Sistema Solar

O Sol é o coração do nosso Sistema Solar. Ele representa quase toda a massa do sistema — cerca de 99,8% — e é uma gigantesca esfera de gás quente composta principalmente por hidrogênio e hélio. Sua energia é gerada por fusão nuclear, um processo que transforma hidrogênio em hélio e libera uma quantidade imensa de luz e calor. Sem o Sol, não haveria gravidade suficiente para manter os planetas em órbita, nem energia para sustentar a vida na Terra. A luz solar demora 8 minutos e 20 segundos para chegar até nós, e mesmo assim é o suficiente para iluminar e aquecer todo o planeta.

A Lua é o único satélite natural da Terra e o nosso vizinho cósmico mais próximo, orbitando a cerca de 384.400 km de distância. Ela tem aproximadamente um quarto do tamanho da Terra e sua gravidade é forte o suficiente para influenciar as marés dos oceanos. Formada há cerca de 4,5 bilhões de anos, acredita-se que a Lua surgiu após uma colisão gigantesca entre a Terra primitiva e um corpo do tamanho de Marte, chamado Theia. Como a Lua gira em torno de si mesma na mesma velocidade em que orbita a Terra, nós sempre vemos a mesma face — o chamado “lado visível”. O outro lado, conhecido como face oculta da Lua, só foi visto pela primeira vez quando sondas espaciais o fotografaram no século XX. A Lua não possui atmosfera significativa, o que causa variações extremas de temperatura: cerca de 127°C durante o dia e -173°C à noite. Sua superfície é coberta por crateras, planícies e antigos mares de lava solidificada, conhecidos como maria (palavra em latim para “mares”). Ao longo da história, a Lua teve um papel fundamental na cultura, na ciência e na exploração humana — inspirando mitos, calendários e sonhos de viagem espacial. Em 1969, com a missão Apollo 11, ela se tornou o primeiro corpo celeste visitado por humanos, quando Neil Armstrong e Buzz Aldrin pisaram em seu solo. Hoje, a Lua continua sendo um dos principais alvos de exploração, podendo até servir como base para futuras viagens a Marte.

Mercúrio é o menor planeta do Sistema Solar e o mais próximo do Sol. Sua órbita é tão rápida que ele completa uma volta ao redor do Sol em apenas 88 dias terrestres. Apesar da proximidade com o Sol, Mercúrio tem variações extremas de temperatura: durante o dia, pode atingir 430°C, e à noite despencar para -180°C. Isso acontece porque ele não possui atmosfera densa para reter o calor. Sua superfície é coberta por crateras e penhascos gigantescos, formados por impactos e pela contração do planeta ao longo de bilhões de anos.

Vênus é o planeta mais quente do Sistema Solar, com temperaturas médias de cerca de 465°C — quente o bastante para derreter chumbo. Sua atmosfera é densa e composta quase totalmente por dióxido de carbono, o que causa um efeito estufa extremo. Curiosamente, Vênus gira no sentido contrário à maioria dos planetas, o que significa que o Sol nasce no oeste e se põe no leste. Um dia em Vênus é mais longo que um ano: ele leva 243 dias terrestres para girar em torno de si mesmo, mas apenas 225 dias para completar uma volta ao redor do Sol.

A Terra é o único planeta conhecido com vida. Sua atmosfera, composta por nitrogênio, oxigênio e vapor d’água, e a presença de água líquida tornam o ambiente ideal para o surgimento e manutenção da vida. Cerca de 70% da superfície é coberta por oceanos, e o restante abriga uma diversidade impressionante de ecossistemas. A Terra também é protegida por um campo magnético que desvia partículas solares perigosas, além da camada de ozônio, que filtra parte da radiação ultravioleta. É um planeta em constante mudança — através de placas tectônicas, vulcões, erosão e o próprio ciclo da vida.

Conhecido como o “planeta vermelho”, Marte deve sua coloração à presença de óxidos de ferro em sua superfície. Ele é frio e seco, com temperaturas que podem cair para -120°C à noite. Apesar disso, há fortes indícios de que já existiu água líquida em Marte — rios, lagos e talvez até oceanos. Marte também abriga o Monte Olimpo, o maior vulcão do Sistema Solar, com cerca de 22 km de altura. Sua atmosfera é fina e composta principalmente de dióxido de carbono. Hoje, várias sondas e robôs exploram sua superfície em busca de sinais de vida passada e para entender se um dia poderemos viver lá.

Júpiter é o gigante do Sistema Solar — seu diâmetro é 11 vezes maior que o da Terra e sua massa equivale a 2,5 vezes a soma de todos os outros planetas. É composto principalmente por hidrogênio e hélio, e não possui uma superfície sólida definida. Em sua atmosfera turbulenta, acontecem tempestades colossais, como a Grande Mancha Vermelha, uma tempestade que existe há pelo menos 300 anos. Júpiter tem mais de 90 luas conhecidas, incluindo Ganimedes, a maior de todas, maior até que o planeta Mercúrio. Sua força gravitacional ajuda a proteger os planetas internos, desviando asteroides e cometas.

Saturno é facilmente reconhecido por seus anéis magníficos, formados por bilhões de fragmentos de gelo e rocha. Apesar de seu tamanho imponente, é o planeta menos denso do Sistema Solar — se fosse colocado em um oceano gigante, flutuaria! Assim como Júpiter, Saturno é um gigante gasoso composto principalmente de hidrogênio e hélio. Entre suas mais de 80 luas, destaca-se Titã, que possui lagos e mares de metano líquido e uma atmosfera densa — características que intrigam cientistas por lembrar, em parte, a Terra primitiva.

Urano é um planeta muito diferente: seu eixo é inclinado em 98°, o que faz com que ele gire de lado. Essa rotação peculiar provoca estações que duram cerca de 21 anos cada! Sua coloração azul-esverdeada é resultado da presença de metano na atmosfera, que absorve a luz vermelha e reflete tons azulados. Urano também é o primeiro planeta descoberto com o uso de um telescópio, em 1781, por William Herschel. Apesar de ser um gigante gasoso, acredita-se que tenha um núcleo rochoso cercado por uma mistura de gelo, amônia e metano.

Netuno é o planeta mais distante do Sol e o mais frio do Sistema Solar, com temperaturas que podem chegar a -220°C. Mesmo assim, é também o mais ventoso — com rajadas que superam 2.000 km/h. Ele é um gigante gasoso composto por hidrogênio, hélio e metano, que dá ao planeta sua cor azul intensa. Netuno foi o primeiro planeta descoberto por cálculos matemáticos, antes mesmo de ser observado por um telescópio, em 1846. Entre suas luas, Tritão se destaca por orbitar o planeta em sentido contrário à rotação de Netuno — um indício de que pode ter sido capturada da Cintura de Kuiper.